L’impact environnemental des centres de données en France a connu une augmentation alarmante selon le dernier rapport de l’ADEME publié en janvier 2025. Leur part dans l’empreinte carbone du numérique est passée de 16% en 2022 à 46% en 2025*. Pour contribuer à la réduction de l’empreinte environnementale du numérique, voici cinq étapes clés permettant aux data centers de devenir plus écoresponsables.
Mesurer son impact environnemental
La première étape indispensable est la mesure rigoureuse de l’impact environnemental. Pour y parvenir, les gestionnaires de Data Centers disposent de plusieurs référentiels reconnus :
- Le bilan carbone complet incluant le Scope 3, qui intègre la fabrication des équipements dans le calcul global.
- Le Power Usage Effectiveness (PUE) : cet indicateur normalisé (ISO/IEC 30134-2) calcule l’efficacité énergétique du data center en divisant l’énergie totale consommée par celle utilisée uniquement pour les équipements informatiques.
- Le Water Usage Effectiveness (WUE) : ce ratio mesure la consommation d’eau par rapport à l’énergie utilisée (l’objectif idéal étant d’atteindre moins de 0,2 L/kW), la moyenne de l’industrie étant d’environ 1,8 L/kWh.
- Le Carbon Usage Effectiveness (CUE) : cet indicateur quantifie le volume de gaz à effet de serre émis par kilowatt-heure d’énergie utilisée.
Améliorer l’efficacité énergétique des Data Centers
Suite à cette phase d’audit, plusieurs actions concrètes peuvent être déployées :
- Modernisation des systèmes d’alimentation électrique : l’optimisation de l’infrastructure électrique permet de réduire significativement les pertes d’énergie. Par exemple, le Data Center de Google à Saint-Ghislain (Belgique) a atteint un PUE remarquable de 1,09 grâce à ces optimisations.
- Migration vers des infrastructures de nouvelle génération : les designs écoresponsables intègrent désormais des solutions innovantes comme les systèmes de refroidissement passif ou les architectures modulaires adaptées à la charge réelle.
- Approvisionnement en énergies renouvelables : l’alimentation par des sources d’énergie propre (solaire, éolien, hydroélectrique) réduit considérablement l’empreinte carbone. Microsoft s’est ainsi engagé à utiliser 100% d’énergies renouvelables pour l’ensemble de ses Data Centers d’ici 2025.
Réduire la consommation d’eau
La consommation d’eau, nécessaire au refroidissement des équipements générant d’importantes quantités de chaleur, constitue une très grande dépense d’énergie. Trois solutions sont aujourd’hui mises en avant :
- Valorisation de la chaleur résiduelle : par exemple, le datacenter de Natixis à Marne-la-Vallée permet de chauffer le centre aquatique intercommunal du Val d’Europe à Bailly-Romainvilliers depuis plus de 10 ans.
- Technologies “free cooling” : ces solutions utilisent l’air extérieur lorsque les conditions climatiques le permettent, réduisant drastiquement la consommation d’eau. Les Data Centers scandinaves exploitent particulièrement cette approche grâce à leur climat favorable.
- Équipements résistants aux températures élevées : les recherches actuelles visent à développer des serveurs capables de fonctionner efficacement à des températures plus élevées, diminuant ainsi les besoins de refroidissement.
Diminuer les déchets générés par le fonctionnement des Data Centers
Les Data Centers génèrent des déchets électroniques à trois moments critiques : lors de la fabrication des équipements, pendant leur fonctionnement, et en fin de vie. Ces déchets contiennent des matériaux rares et parfois toxiques qui nécessitent une gestion responsable.
Plusieurs stratégies s’avèrent efficaces :
- Prolongation de la durée de vie des installations : contrairement aux cycles de renouvellement traditionnels de 3-5 ans, certains opérateurs peuvent maintenant étendre la durée de vie de leurs équipements jusqu’à 7-10 ans grâce à une maintenance préventive rigoureuse.
- Économie circulaire : l’implémentation de programmes de reconditionnement et de recyclage permet de récupérer jusqu’à 95% des matériaux précieux contenus dans les équipements obsolètes.
Utiliser la prévention et la législation
Le cadre réglementaire évolue rapidement pour encourager les bonnes pratiques environnementales dans le secteur des Data Centers :
Principales réglementations et labels :
- Loi de Réduction de l’Empreinte Environnementale du Numérique (REEN) : cette législation française vise à promouvoir des Data Centers moins énergivores et moins émetteurs de gaz à effet de serre, avec des objectifs chiffrés à atteindre d’ici 2030.
- Norme ISO/IEC 30134-2 : elle définit précisément la méthodologie de calcul du PUE, permettant des comparaisons fiables entre différentes installations.
- Norme ISO/IEC 13273-2 : cette norme établit le cadre méthodologique pour mesurer l’empreinte carbone des Data Centers en tenant compte de l’utilisation d’énergies renouvelables.
- Label CEEDA (Certified Energy Efficient Data Center Award) : cette certification internationale évalue l’efficacité énergétique globale des Data Centers selon trois niveaux (bronze, argent, or).
- Code of Conduct for Data Centres : cette initiative européenne encourage l’adoption volontaire de bonnes pratiques pour améliorer l’efficacité énergétique.
* Cette augmentation significative s’explique par deux facteurs principaux :
- L’inclusion des data centers situés à l’étranger : La première étude ne prenait en compte que les data centers implantés en France, alors que 53% des usages numériques sont hébergés à l’étranger.
- L’intensification des usages numériques : L’ADEME attribue cette augmentation à l’utilisation croissante des services numériques tels que les moteurs de recherche, le cloud, les vidéos à la demande, les réseaux sociaux et l’IA.